Comme prévu, les chronos établis mercredi et les places acquises n'ont pas évolué lors des deux séances de qualifications, jeudi soir. Sébastien Bourdais a réalisé la pole position, la quatrième consécutive pour Peugeot. Le constructeur français place quatre voitures devant les Audi R15.
Et comme promis la pluie s'est invitée sur le circuit sarthois contraignant les 56 engagés à tempérer leurs ardeurs sur une piste s'asséchant tout au long de la première séance de jeudi (19h-21h). Alors le combat attendu entre Peugeot et Audi n'a pas eu lieu. En tous cas les pilotes n'ont pas tenté l'impossible pour effacer le chrono de 3'19''711 réalisé mercredi soir par Sébastien Bourdais. L'idole de la région laissera donc, samedi, Pedro Lamy prendre le départ devant ses camarades des 908 numéros 1 et 2. Une autre 908 suivra : celle de l'écurie Oreca, qui est parvenue à conserver sa quatrième place sur la grille.
Les conditions de piste - légèrement humide par endroits - n'ont pas permis à la firme aux anneaux de ravir les premières places sur la grille.
Mais jusqu'au dernier instant, Audi s'est accroché et Rockenfeller, Fassler et Capello ont bien tenté de venir taquiner les «Lionnes» ! Impossible ! Les conditions de piste - légèrement humide par endroits - n'ont pas permis à la firme aux anneaux de ravir les premières places sur la grille. A la reprise des hostilités (22h00), tous les pilotes ont alors repris la piste, espérant trouver ça et là quelques dixièmes de secondes. Mais une courtée ondée rappelait tout le monde à l'ordre. Néanmoins, la forte domination des Peugeot et des Audi ne sauraient masquer une magnifique empoignade entre les prototypes essence, emmenés par les Aston Lola officielles, suivies comme leur ombre par la Lola Aston - Signature. Vanina Ickx peut compter sur Mailleux et Ragues pour essayer de venir jouer dans la cour des grands.
Autre duel, celui qui oppose la Strakka racing et le proto HighCroft dans la catégorie LMP2. Voilà deux équipages à suivre tout comme la Lola Aston de Belicchi-Boullion et Smith. Enfin on aura un oeil attentif sur la Ferrari F430 de l'écurie AF Corse, numéro 95. Un certain Jean Alesi pilote... - C. P., au Mans
Départ pour le Mans dans la journée, yeah, enfin